《天龙八部》是佛教概念，指佛教护法队伍中以天、龙为首的八个神话种族，包含天众、龙众、夜叉、干闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩呼罗迦八类佛教的护法神。此八个神话种族以“天众”和“龙众”为首，故称“天龙八部”，又称龙神八部、八部鬼神、八部众等。天龙八部这八种神道精怪，各有奇特个性和神通，虽是人间之外的众生，却也有尘世的欢喜和悲苦。
天众
梵语 Deva，亦可音译为提婆族。“天”就是天神，护法‘二十诸天’中的大梵天，帝释天，四大天王，韦驮天等即是。帝释天是三十三天诸神的领袖。
龙众
梵语 Nāga，亦可译为那迦族。佛经上说有无数龙王，专管兴云降雨，众龙王中婆竭罗(海)龙最出名，因它的女儿曾以龙女身示现即刻成佛。
夜叉
梵语 Yakṣa 的音译，亦作药叉。佛教谓一种捷疾勇健会伤害人的鬼。杂宝藏经：龙王夫妇及诸眷属生敬信心，尽受五戒，并夜叉众亦受五戒。
干闼婆
梵语 Gandharva，意思是香神，又是乐神。本是婆罗门教崇拜的一类神，是服侍帝释天的乐神之一，多达六千多位，以闻香为食，身上亦有浓烈的香气。
阿修罗
梵语 Asura，意思是无端，容貌丑陋之意，男衆极丑，女衆则是绝色佳人。共有四种阿修罗：鬼趣摄卵生、畜牲趣摄湿生、人趣摄胎生和天趣摄化生阿修罗。阿修罗王常常和帝释天战斗，因阿修罗有美女而无美食，而帝释天有美食而无美女，相互妒忌抢夺，相互争战。人们把他们争战的战场称作“修罗场”。
迦楼罗
梵语 Garuḍa，是金翅鸟，有卵生、胎生、湿生、化生共四种，两支翅膀张开有336万里!因业报的关系，以龙为食，一天可吃一龙王和五百条小龙，到命终时诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为他一生以龙(大毒蛇)为食物，体内毒气极多，临死时毒发自焚。肉身烧去后只余一心，作纯青琉璃色。
紧那罗
梵语 Kiṁnara，是帝释天的乐神之一，干闼婆专奏俗乐，而紧那罗专门演奏法乐。此神形貌似人，然顶有一角，人见而起疑，故译为疑人、疑神，又名“人非人”，又称天伎神、歌神。
摩睺罗迦
梵语 Mahoraga，是大蟒神。人身蛇头。有一说法，相对于龙众，摩睺罗迦又称为“地龙”。
《天龙八部》写的是北宋时云南大理国的故事。大理国是佛教国家，皇帝都崇信佛教，往往放弃皇位，出家为僧，是我国历史上一个十分奇特的现象。据历史记载，大理国的皇帝中，圣德帝、孝德帝、保定帝、宣仁帝、正廉帝、神宗等都避位为僧。《射雕英雄传》中所写的南帝段皇爷，就是大理国的皇帝。《天龙八部》的年代在《射雕英雄传》之前。本书故事发生于北宋哲宗元佑、绍圣年间，公元1094年前后。其中的有八个字可以概括《天龙八部》：是人皆苦，有情皆孽。
这部小说只是借用这个佛经名词，以象征一些现世人物，就象《水浒》中有母夜叉孙二娘、摩云金翅欧鹏。这是金庸先生自己的附注里面解释的。天众的代表是萧峰。龙众的代表是段誉。夜叉，经常以集体名义出现，有“夜叉八大将”、“十六大夜叉将”等名词,是四大恶人.干闼婆就是阿朱。与“帝释天”萧峰关系最亲密的两个女性就是阿朱和阿紫.阿修罗毫无疑问是慕容复.紧罗那，善于歌舞，也是帝释的乐神之一。联系到前面的干闼婆，很容易判断紧那罗是阿紫。摩睺罗迦就是虚竹!虚竹本是普通的少林和尚，是“腹行类”，但由于“聋呆无知”，反而得福，脱胎换骨，修慈修慧，最终挽回前因(本是玄慈与叶二娘之子)，成为身兼灵鹫宫主与西夏驸马的蟒神——亦即与“天龙”段誉相对应的“地龙”。
话到这里相信大家都明白《天龙八部》这个名字的意义了吧，那么本文就到此结束啦!欢迎看官们下次带上瓜子再一起扯淡!
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